На краю толпы стояла маленькая девочка. Её каштановые кудри развевались на ветру, а в руках она держала старого, но аккуратного плюшевого мишку. Её большие глаза были устремлены на мужчину, который говорил — её папу. Она внимательно слушала, с лёгкой улыбкой на губах. Для неё это была не просто история. Это была правда, её правда.
Но не все в толпе были так тронуты. Мужчина, стоявший в заднем ряду, засунув руки в карманы, закатил глаза. Это был циник, человек, который не верил ни во что, что нельзя было доказать числами или фактами. Слова этого мужчины начали его раздражать. Наконец он не выдержал.
«Почему бы тебе не замолчать, старик?» — громко сказал он, его голос звучал насмешливо. «Всё это чушь! Ты просто мечтатель. Проснись!»
Толпа тихо зашумела, но мужчина на деревянном ящике продолжал говорить, не обращая внимания. Однако маленькая девочка посмотрела большими глазами на циника. Она немного поколебалась, потом уронила своего мишку и смело подошла к нему. Она потянула его за рукав.
«Извините, сэр», — сказала она тихо, но уверенно. Мужчина удивлённо посмотрел вниз. Перед ним стояла маленькая девочка, едва доходившая ему до колена, и серьёзно смотрела ему в глаза.
«Вы говорите о моём папе», — начала она, слегка наклонив голову. «Вы сказали, что мой папа мечтатель. Но можно я расскажу вам о своём папе?»
Мужчина, который только что был так уверен в себе, смотрел на неё молча. Тогда она продолжила: «Раньше мой папа всегда приходил домой пьяный. Он кричал на мою маму и иногда даже бил её. Она часто плакала всю ночь, потому что ей было страшно. Мой папа тратил все деньги на алкоголь. Знаете, что это значит? У нас никогда не было ничего красивого. Ни нового платья, ни тёплой обуви. Иногда мне приходилось ходить в школу без обуви.»
Толпа притихла. Все слушали слова маленькой девочки, даже циник. Она указала пальцем на свои блестящие маленькие туфельки. «А теперь посмотрите на мои туфли. И на моё платье! У моего папы теперь хорошая работа. Он приносит цветы моей маме, и она больше не плачет. Теперь она поёт песни, которые мне так нравятся. Видите ту женщину вон там?» Она указала на улыбающуюся женщину с сияющими глазами. «Это моя мама.»
Голос девочки стал чуть громче, чуть твёрже. «Иисус изменил моего папу. Иисус изменил наш дом. Так что, если мой папа мечтает, пожалуйста, не будите его.»
Циник открыл рот, но ничего не сказал. Вместо этого он медленно опустил взгляд. Маленькая девочка подняла своего мишку, улыбнулась ему и вернулась к своей маме. Толпа всё ещё молчала, пока кто-то тихо не зааплодировал. Затем последовали ещё аплодисменты, и в конце раздался громкий взрыв аплодисментов.
Но девочку это не заботило. Она просто побежала к своему папе, который к тому времени уже спустился с деревянного ящика, и прыгнула ему в объятия. «Это мой папа», — гордо прошептала она и положила голову ему на плечо.